Półpasiec wywołują również wirusy z grupy Herpesvirus: Varicella zoster virus (VZV). Pierwotne zakażenie następuje przeważnie w dzieciństwie i powoduje znaną chorobę wieku dziecięcego – ospę wietrzną (varicella). Wirus przemieszcza się włóknami nerwowymi do węzłów nerwowych, gdzie na ogół spoczywa wiele lat. Reaktywacja wirusa objawia się półpaścem. Raz przebyta ospa wietrzna zapewnia odporność na tę chorobę do końca życia, nie chroni jednak przed atakami półpaśca. Większość osób z dobrze działającym układem immunologicznym nie choruje nigdy na półpasiec, albo choroba ta pojawia się u nich tylko raz. U osób o słabej odporności wirus może reaktywować się częściej, mogą również występować powikłania.
Charakterystyczne objawy półpaśca poprzedzają często zmęczenie, zaburzenia żołądkowo-jelitowe i przede wszystkim silne nerwobóle w tych segmentach czuciowych, na których pojawią się później zmiany skórne. Początkowo pojawia się ostro odgraniczony rumień, na którym występują zgrupowania pęcherzyków wypełnionych treścią surowiczą, po czym zaczerwienienie mija i pęcherzyki wysychają. Po 2-3 tygodniach strupy odpadają i często pozostawiają blizny.